ADN y biodiversidad: contribuciones de la biología molecular a la investigación actual 

El ADN es una molécula que contiene la información genética necesaria para el desarrollo, el funcionamiento y la reproducción de los organismos vivos y de algunos virus. Asimismo, permite la transmisión de esa información hereditaria entre generaciones.

Cada 25 de abril se conmemora el Día Internacional del ADN, fecha en que se conmemoran dos hitos científicos muy relevantes. Paula Cornejo, profesional principal del CONICET en el Instituto Argentino de Investigaciones de las Zonas Áridas (IADIZA, CONICET-UNCUYO-Gob. Mza.) y responsable técnica del laboratorio molecular del instituto, describe estos acontecimientos, y resalta la importancia de este descubrimiento y su relación con el estudio de la biodiversidad.

“Hoy se celebra el Día Internacional del ADN por dos motivos: el primero hace referencia a la publicación, que en 1953, se realizó en la revista Nature, donde James Watson y Francis Crick, gracias al trabajo de Rosalin Franklin -que no recibió ningún reconocimiento-, revelaron la estructura del ADN, molécula fundamental para la vida. Este descubrimiento no solo transformó la biología, sino que también dio origen a un conjunto de herramientas que hoy permiten abordar una amplia diversidad de preguntas científicas. El segundo, ocurrido en 2003 y el cual da origen a la efeméride, fue cuando se completó el Proyecto Genoma Humano, una investigación que fue llevada adelante por un consorcio internacional donde se secuenciaron unos 3000 millones de pares de bases del ADN y se identificaron y mapearon aproximadamente 25000 genes”, comenta la científica.

El laboratorio molecular del IADIZA inició sus actividades en 2008 y cuenta con el equipamiento necesario para la extracción de ADN, la amplificación de genes mediante PCR y la purificación de los productos amplificados. Ofrece la posibilidad de la generación de datos moleculares, fundamentales para una amplia diversidad de proyectos de investigación desarrollados en el instituto, incluyendo estudios filogenéticos y filogeográficos. Actualmente, estos estudios se enfocan en distintos grupos taxonómicos, como artrópodos (insectos y arañas), moluscos y vertebrados.

“Las técnicas basadas en el análisis de ADN han ampliado significativamente nuestra capacidad para estudiar los sistemas biológicos. A través de ellas es posible, por ejemplo, identificar especies incluso a partir de restos mínimos o muestras no invasivas, reconstruir relaciones evolutivas y procesos históricos, analizar la diversidad genética de poblaciones, detectar cambios en la composición de comunidades biológicas, e incluso inferir interacciones ecológicas”, relata la científica.

La bióloga señala que en el laboratorio es posible desarrollar y aplicar metodologías orientadas a responder este tipo de preguntas, con especial énfasis en el estudio de la biodiversidad. Según relata,  el trabajo con muestras complejas o con ADN degradado, como el proveniente de colecciones biológicas o de fuentes ambientales, implica desafíos técnicos específicos, que requieren la adaptación y optimización constante de protocolos.

“Estas actividades se llevan adelante en articulación con distintas líneas de investigación del instituto, en colaboración con investigadores e investigadoras de diversas disciplinas. Esta integración permite combinar la información genética con datos ecológicos, morfológicos y ambientales, fortaleciendo el abordaje de problemáticas vinculadas a la conservación y el estudio de los sistemas naturales y/o productivos”, comenta.

En el Día Internacional del ADN, es fundamental difundir los avances y destacar el valor de estas herramientas para la generación de conocimiento científico y el impacto que este tiene en la sociedad.