Científica del CONICET Mendoza participa de un estudio internacional que busca combatir virus que afectan la producción animal

Laura Delgui, investigadora del CONICET en el Instituto de Histología y Embriología de Mendoza (IHEM, CONICET-UNCUYO) forma parte de un estudio internacional que busca comprender cómo se replican ciertos virus de ARN que afectan la producción de alimentos de origen animal. Este conocimiento podría contribuir, en el futuro, al desarrollo de vacunas o tratamientos.

La colaboración argentino-chilena se centra en virus como el agente causal de la necrosis pancreática infecciosa (IPNV), que afecta a salmones, y el virus de la enfermedad de Gumboro, que afecta a aves de corral. Ambas infecciones representan una fuente significativa de pérdidas para la producción de alimentos de origen animal.

Participan del estudio, además de la científica argentina, el biofísico Simón Poblete, investigador asociado del Centro Basal Ciencia & Vida y docente de la Universidad San Sebastián, de Chile, y la viróloga Andrea Rivas, docente de la Facultad de Ciencias de la misma casa de estudios.

“Buscamos entender aspectos moleculares de los ciclos de replicación, particularmente de aquellos que tienen un genoma compuesto por ARN, porque hace falta conocer primero los mecanismos involucrados en la patogénesis para después poder pensar en una aplicación”, señala Delgui, directora del Laboratorio de Interacción de Agentes Virales con Membranas Celulares del IHEM.

Delgui se enfoca en la enfermedad infecciosa de la bolsa de Fabricio, conocida en la industria avícola como Gumboro, que afecta a pollos jóvenes y debilita su respuesta frente a otras infecciones. Su par chilena se aboca al estudio de la necrosis pancreática infecciosa, una enfermedad que afecta principalmente a salmones en etapas tempranas de desarrollo.

La investigación combina el trabajo experimental con simulaciones computacionales. Estas herramientas permiten observar cómo se comportan el ARN y las proteínas virales en condiciones controladas. Sin embargo, las técnicas actuales presentan limitaciones importantes ya que solo trabajan con sistemas pequeños, restringiendo el análisis a fragmentos de ARN o a un número reducido de proteínas.

Para superar estas restricciones, el equipo desarrolló modelos simplificados que agrupan miles de átomos en unidades más manejables. Esto permite simular sistemas más grandes y aproximarse a condiciones más cercanas a las reales. “La dinámica molecular tiene una limitante en el tamaño del sistema, las simulaciones están restringidas a pocas moléculas, por lo que diseñamos modelos donde los objetos son grupos de átomos que representan miles de ellos”, señala Poblete, responsable de las simulaciones computacionales.

Con este trabajo el equipo de investigación busca identificar puntos críticos del proceso de replicación viral. Ese conocimiento podría contribuir, en el futuro, al desarrollo de vacunas o tratamientos. Por ahora, el trabajo se concentra en comprender los mecanismos básicos que permiten la multiplicación de estos virus. “Nuestra expectativa es contribuir con una solución a un problema, como una vacuna o un tratamiento, pero estamos en la etapa de generar ese conocimiento básico”, concluye Delgui.