El tuco-tuco mendocino: una especie clave para el equilibrio del Desierto del Monte

Pablo Cuello, profesional del CONICET en el Laboratorio de Filogeografía, Taxonomía Integrativa y Ecología del Instituto Argentino de Investigaciones de las Zonas Áridas (IADIZA, CONICET-UNCUYO-Gob. Mza.), llevó a cabo una investigación integral sobre el tuco-tuco mendocino (Ctenomys mendocinus). El trabajo formó parte de su tesis doctoral y tuvo como propósito entender cómo este mamífero logra subsistir en un ambiente donde el agua y el alimento son escasos.

La investigación determinó que este pequeño animal ha desarrollado capacidades adaptativas específicas. “El tuco-tuco es un herbívoro generalista, consume una amplia variedad de hojas y gramíneas según la oferta de cada estación, lo que le permite sobrevivir en un paisaje impredecible”, comenta Cuello.

La investigación mostró que el animal utiliza áreas de acción relativamente estables y que sus desplazamientos y excavaciones están estrechamente relacionados con la disponibilidad de alimento, la humedad del suelo y la temperatura. De esta manera, equilibra el beneficio de obtener recursos con el elevado costo energético que implica excavar túneles en un suelo duro y seco.

Uno de los aportes centrales del estudio es la confirmación de que Ctenomys mendocinus construye sus galerías subterráneas removiendo y desplazando volúmenes importantes de tierra, lo que modifica la superficie y altera la forma en que se distribuyen las plantas. “Estas acciones influyen directamente en procesos vitales para el ecosistema, como la infiltración del agua en el terreno y la disponibilidad de nutrientes indispensables para el crecimiento de nuevas plantas”, relata el biólogo.

El estudio es una referencia para comprender cómo los mamíferos subterráneos enfrentan las limitaciones de los ambientes áridos y destaca la importancia de conservar estos ecosistemas y esta especie que, aunque poco visible, desempeña un papel clave en el funcionamiento de la naturaleza.